En 1577, Juan de Yepes Álvarez, conocido para la posteridad como San Juan de la Cruz, es detenido como resultado de sus intentos de reformar la orden del Carmelo de la Iglesia católica junto a Santa Teresa de Jesús, a quien se había unido en su causa de fundar la congregación de los carmelitas descalzos. El religioso abulense es llevado a un convento de Toledo. Allí comparece ante un tribunal del Carmelo, para que se retracte de la reforma. San Juan se niega a rectificar y es condenado por el prior y visitador de la orden a ser encarcelado en una estrecha celda de la prisión conventual. El fraile es sometido a torturas. Durante los ocho meses que dura el encierro, San Juan de la Cruz escribe el principio del 'Cántico espiritual', entre otras obras poéticas de gran importancia en la historia de la literatura española.
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