'El caballero del Oeste' cuenta la historia de Monte Jarrad (Dan Duryea) y Melody Jones (Gary Cooper), dos cowboys con una trayectoria bien distinta. Mientras que el primero es un temible pistolero buscado a lo largo y ancho del salvaje oeste por las autoridades, acusado de todo tipo de delitos, el segundo vive una vida totalmente normal sin ningún altercado significativo en su historial.
Sin embargo, cuando Jones llega a Payville será confundido con Jarrad, que tiene atemorizado a todo el mundo y del que hace tiempo nada se sabe. Cuando el vaquero Jones se entera de que Cherry de Longpre (Loretta Young) es la novia de Jarrad, lejos de desmentir las acusaciones que pesan sobre él, decide suplantar la identidad de Jarrad con tal de poder estar con ella y dar rienda suelta al desenfrenado amor que siente por la joven.
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