Kevin Lenahan (Richard Pryor) es un estafador que acaba de ser pillado con las manos en la masa durante un robo de joyas. Para eludir el procesamiento y el internamiento en prisión, finge estar aquejado de una enfermedad mental y donde acaba ingresando es en un psiquiátrico. Para zafarse también de las limitaciones como paciente, cambia de rol y comienza a hacer las veces del cirujano Slattery en un hospital local. Allí de pronto Kevin habrá de asumir también las veces del administrador Arthur Chambers y mantener el orden frente al caos pese a su toma de decisiones poco ortodoxas durante episodios algo accidentados que tienen lugar en el edificio. Entre ellos, una inundación y un posterior corte de luz. Estado crítico es una comedia de finales de los ochenta que dirigió Michael Apted (Gorilas en la niebla, Nell, El mundo nunca es suficiente), con Richard Pryor encabezando el reparto y con una pequeña intervención de Wesley Snipes como conductor de ambulancias.
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