Los hermanos Minoru e Isamu Hayashi son dos adolescentes que viven con sus padres y su tía en un complejo residencial a las afueras de Tokio. Dada la proximidad entre todas las casas de la urbanización, los vecinos viven en una comunidad cercana y cerrada, donde los cotilleos se propagan con la misma rapidez entre las amas de casa y los maridos en el bar. Los Hayashi se niegan a comprar un televisor, por lo que Minoru e Isamu siempre tienen que ir a casa de sus amigos Kôzô y Zennosuke cuando quieren ver algún programa. Como protesta por la injusticia, los niños deciden iniciar una huelga de silencio durante la que no sólo no hablarán a sus padres, sino que no pronunciarán ni una sola palabra tampoco al resto de familiares, vecinos, amigos o profesores, lo que acarreará no pocos malentendidos.
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