Pu Yi es coronado emperador de China en 1908 con tan sólo tres años de edad. El país se encuentra en pleno declive y necesita de una figura que pueda seguir representando el poder y la fuerza del imperialismo chino. Así, tras quitarle al niño por la fuerza a su madre, Pu Yi es llevado hasta la Ciudad Prohibida, donde es adorado por cientos de millones de personas. Sin embargo, debe vivir recluido entre las paredes del palacio. Cuando llega la revolución China, el ejército republicano comunista se hace con el poder y Pu, tras abdicar y ser encerrado durante mucho tiempo, se verá obligado a adaptarse a una vida exterior que nunca conoció.
Magnífica película de Bernardo Bertolucci basada en la biografía de Pu Yi y que fue galardonada con nueve Óscar, entre ellos el de Mejor Película, Mejor Director o Mejor Guión, entre otros.