Joe Clark trabajó durante los 60 en un problemático instituto de Nueva Jersey, pero sus métodos poco convencionales despertaron el recelo de padres y profesores y el hombre fue despedido. Ahora, muchos años después, el instituto es un desastre: las cifras de abandono escolar asustan y la violencia vivida en sus aulas nos hace pensar más en un distrito peligroso de las afueras que en un centro de enseñanza. Droga y diversión, éste parece ser el lema de sus alumnos poco disciplinados. Es entonces cuando el inspector Frank Napier, conocedor de las técnicas de Joe, lo llama para que vuelva a ponerse al frente y restaure el orden en las clases. El viejo profesor conoce las dificultades con las que va a encontrarse, pero aún así acepta el reto. Su objetivo es convertir a los jóvenes en ciudadanos preparados y lo que opine el resto de la comunidad le da bastante igual.
La película fue dirigida por John G. Avildsen y protagonizada por un joven Morgan Freeman.
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