Durante la primavera de 1983, un hombre maduro vuelve junto a su hijo de 17 años a su localidad natal, en Alemania. El regreso a los orígenes está motivado por la necesidad de saber qué ocurrió con su madre. El hombre pregunta a varios testigos de los hechos, mientras su hijo documenta el retorno al pasado con fotografías. La madre, Paulina, trabajaba como frutera durante la Segunda Guerra Mundial cuando se enamoró de un prisionero polaco llamado Stanislaw, un romance prohibido que llevaban en secreto. Pero la intervención de unas vecinas entrometidas propició el descubrimiento de la pareja. Stanislaw fue detenido por un comandante de las SS, Mayer, y sometido a un simulacro de proceso de guerra, en el que para escapar de la muerte debía demostrar su pureza racial. Paulina, rechazada por su comunidad por relacionarse con un no ario, fue encarcelada.
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