Corre el siglo XIX en el norte de Italia. Durante el asedio de una ciudad, acometido por tropas del ejército ruso, la viuda marquesa de O (Edith Clever) es atacada por un grupo de soldados que intentan violarla. Se salva gracias a la mediación de un apuesto conde (Bruno Ganz) que, a raíz del rescate, se enamora profundamente de ella. Mientras él permanece fuera, se entera de que la condesa está embarazada. Ella no da crédito a la situación y desconoce cómo puede haber ocurrido. Su padre la repudia y ella opta por poner tierra de por medio con el conde hasta descubrir realmente la identidad del padre. Éric Rohmer llevó a la gran pantalla en 1976 la novela Die Marquise von O, que el alemán Heinrich von Kleist escribiera en 1808. La película obtuvo el reconocimiento en el festival de Cannes de 1976 obteniendo el Gran Premio del Jurado, ex aequo con Cría cuervos de Carlos Saura.
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