Emmanuelle es una guapa y joven modelo que viaja a Bangkok junto a su marido Jean, que es varios años mayor que ella. Él ejerce un rol dominante sobre ella del que ambos disfrutan: Jean es su tutor, su profesor, su compañero. En materia sexual son muy tolerantes con las relaciones (bisexuales) extra matrimoniales, de ahí que Emmanuelle se entregue tanto al secreto carnal junto a su joven amiga Marie-Ange, como por el maduro Bee, quien la ayudará a llevar a cabo sus mayores fantasías sexuales.
La película marcó época por su alto contenido erótico así como por la lujuria (contenida) que exhalaba su protagonista, la fallecida Sylvia Kristel (1952-2012). Tuvo un montón de secuelas (siete son oficiales, pero hay un sinfín de películas para televisión) de entre las que destacarían Emmanuelle 2: La antivirgen, Las orgías inconfesables de Emmanuelle (dirigida por Jess Franco) y El amor de Emmanuelle. El director Just Jaeckin es todo un experto en el cine soft-porn.