La directora francesa Arnaud Desplechin debuta en el mercado angloparlante con esta película, una historia sobre la ascensión de una chica judía de clase baja que vivía en un guetto londinense para etnias desfavorecidas hasta llegar a los escenariosa de la capital convirtiéndose en actriz de éxito. Esther (summer Phoenix) siente que lleva tiempo al márgen del resto de personas, pero sobre todo de su pobre familia, cuyos miembros trabajan todos en el negocio de la lavandería. Su vida pega un giro de 180 grados cuando realiza una "performance" en un teatro yiddish, y queda marcada para siempre por este hecho, sabiendo desde el justo momento que su propósito en la vida es convertirse en actriz. Después de unirse auna pequeña compañía de teatro, se convierte en la protegida de Nathan (Ian Holm), un veterano de los escenarios que la instruye para convertirse en la mejor. La protagonista irá gradualmente escalando puestos, pero dejando atrás a su amado y cerebral crítico de teatro Philippe (Fabrice Desplechin) mientras está a punto de conseguir el papel de Hedda Gabler, a la que al final interpretará con gran ovación del público asistente.
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