Howard Roark (Gary Cooper 'Solo ante el peligro') es un arquitecto idealista que siempre se ha sentido orgulloso de ser diferente al resto. Sus ideas generalmente van contra las convenciones establecidas, pero a él no le importa. Su individualismo, sin embargo, no es apreciado por los profesores de su universidad, por lo que le acaban expulsado. Un día, Howard conoce a Henry Cameron (Henry Hull 'Náufragos'), un arquitecto que comparte su pasión por lo inusual, la rebeldía y los cambios. Éste le ofrece un trabajo en Nueva York y él, sin dudarlo, lo acepta, aunque eso supone abandonar a su novia, Dominique Francon (Patricia Neal 'Desayuno con diamantes'). Cuando, años más tarde, Henry muere víctima del alcoholismo, Howard empieza a plantearse que ser diferente al resto puede acarrearle problemas...
'El Manantial' es una película norteamericana dirigida por King Vidor, basada en el best-seller homónimo de Ayn Rand, quien, además, se encargó de escribir el guion adaptado.
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