Basada en un relato de Honoré de Balzac, "Simoom: Una pasión en el desierto" se sitúa en la época de Napoleón, durante su expedición a Egipto. El general francés ordena a uno de sus oficiales, Augustin Robert (Ben Daniels), que acompañe a un artista francés, Jean-Michel Venture de Paradis (Michel Piccoli). La función de este artista es retratar la destrucción y horror que el ejército francés deja tras de sí, para así demostrar su supremacía al mundo entero.
Tras un encarnizado combate, Augustin y Jean-Michel se separan de su pelotón y acaban vagando por el desierto, anhelando algo de beber y seguros de que serán incapaces de sobrevivir solos. Es entonces cuando se toparán con leopardo, y aunque la presencia del salvaje animal los aterroriza en un primer momento, pronto surgirá un vínculo entre éste y Augustin.
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