Basada en la existencia del escritor Charles Bukowski, Ordinaria locura sigue las aventuras y desventuras de un poeta alcohólico que en la pantalla adopta el nombre de Charles Serking (Ben Gazzara). Vive en un barrio bastante sórdido de la ciudad de Los Ángeles. Su vida dará un importante giro tras conocer a una joven prostituta, Cass (Ornella Muti), que tiene hábitos autodestructivos. Juntos vivirán una relación apasionada y tormentosa. Cuando el escritor recibe una importante oferta editorial y, aunque Cass tratará de impedirle la marcha, decide salir de la ciudad para correr mejor suerte. Aceptada la oferta, Charles se da cuenta pronto de su error, de que se ha dejado embaucar por la codicia y decide volver a Los Ángeles. Allí descubrirá que Cass se ha suicidado en su ausencia. Tras una autodestructiva borrachera, logra entrar en razón y regresar al lugar donde pasó sus horas más felices junto a Cass. Allí se reencuentra con su poesía, ayudado también por un joven admirador.
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