Tras la Segunda Guerra Mundial, Hyakken Uchida (Tatsuo Matsumura), un profesor jubilado que se encuentra en sus últimos años de vida, observa el cambio radical de su existencia en relación al antes de la guerra. Antes de la incursión aérea, había ejercido como profesor universitario. Más tarde, quiso desarrollarse como escritor. Su calidad de vida se ha visto muy mermada a raíz del conflicto bélico y drásticamente desgarrada y empobrecida. Aunque no puede negar cierta desesperación, mantiene un vitalista estado de ánimo, continúa escribiendo y sus queridos alumnos deciden que ese año no será menos y que también celebrarán su cumpleaños, lanzando la pregunta "Mahda kai?" (¿Todavía no?), a la que el maestro responderá: "Madada yo!" (No, todavía no). Madadayo se convierte en un ritual de autoafirmación y deseos de perdurar siempre.
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