John Ford se atreve con este drama basado en una realidad histórica, que narra la verdadera historia de un hombre al que, siendo inocente, la justicia jugó una mala pasada. El doctor Samuel Alexander Mudd (Warner Baxter, La calle 42), tras ayudar al presunto asesino del presidente Abraham Lincoln, John Wilkes Booth (Francis McDonald, Los diez mandamientos), es condenado a cumplir cadena perpetua en la prisión de Shark Island. Allí es apaleado, maltratado por aquellos que se encargan de cuidar el supuesto bienestar de la prisión. Sin embargo, todo cambia cuando, de pronto, la fiebre amarilla se expande por toda la isla, y es el doctor Mudd, habiendo caído en combate el médico oficial, quien se esfuerza por salvar la vida de cada preso, de cada guardián, reconquistando así su dignidad y ansiada libertad.
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