Durante la Segunda Guerra Mundial, Sotnikov (Boris Plotnikov) y Rybak (Vladimir Gostyukhin), dos partisanos soviéticos, viajan hasta una localidad de Bielorrusia en busca de comida. Tras tomar un animal de granja de un líder colaboracionista (Sergei Yakovlev), ellos regresan a su unidad, pero son interceptados por una patrulla alemana. Aunque han logrado huir, Sotnikov es alcanzado en la pierna por un disparo. Rybak tiene que llevarle a cuestas hasta el primer refugio cercano que localizan, la casa de Demchikha (Lyudmila Polyakova), la madre de tres pequeños. Pese a todos sus intentos, finalmente serán descubiertos y apresados. Con ellos será arrastrada también la desconsolada madre. Les trasladan a un campamento alemán. Pronto empezarán las torturas cuando se resisten a testimoniar lo que los alemanes quieren oír.
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