1982. Samuel Dashiell Hammet (Frederic Forrest, Apocalypse Now), popular escritor de novelas detectivescas, está involucrado en un complejo misterio que influirá de forma decisiva en sus obras posteriores. Todo comienza cuando su antiguo jefe de la Agencia Pinkerton, Jimmy Ryan (Peter Boyle, Taxi Driver) le pide ayuda para resolver un caso ...