Nathaniel Mayweather es un joven altanero, ególatra, prepotente y presuntuoso que, una vez acabados sus estudios, decide abandonar la institución en la que ha vivido durante gran parte de su vida para poner rumbo a Hawai, archipiélago de islas en el que su padre, un hombre millonario, dueño de varios complejos hoteleros, decide ponerlo al mando de uno de ellos.
El peculiar carácter de Nathaniel, que mira por encima del hombro a todos cuantos le rodean, y su inexperiencia le harán equivocarse de barco a la hora de volver con su padre. Así, embarcará en el 'The Filthy Whore', un pesquero maloliente con una tripulación llena de borrachos con la que ha de convivir durante varios meses y de los que, finalmente, aprenderá a vivir con los pies en el suelo durante un esperpéntico viaje marítimo lleno de aventuras.
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