Sidney Bruhl es un reputado dramaturgo de obras de misterio en Broadway que atraviesa una mala racha de fracasos consecutivos. Para hacer más amarga la humillación, un estudiante de unos de sus seminarios de escritura teatral, Clifford Anderson, le entrega un trabajo que conmociona a Sidney por su brillantez. Se trata de una obra de intriga de dos actos con cinco personajes, tan bien escrita que Bruhl la considera un éxito seguro. Deseoso de volver a conseguir el favor del público y la crítica, el escritor invita al alumno a su casa con la excusa de proponerle una colaboración. La intención real del dramaturgo es la de asesinar a Clifford con la complicidad de su esposa, Myra, para posteriormente hacer pasar la obra por suya. Sin embargo, este plan inicial se transforma en otro sorprendente.
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