Año 1979, en una pequeña localidad de Minnesota, en Estados Unidos, un tiroteo en una cafetería trastoca las vidas de Peggy Blumquist, una esteticista del pueblo, y de su marido Ed, ayudante del carnicero local. Los asesinatos involucran también a una familia local de criminales de Dakota del Norte, los Gerhardt, que mantienen una tensa rivalidad con un sindicato del crimen de Kansas City. Al frente del caso está el joven agente de policía Lou Solverson, aún recuperándose de su servicio militar en Vietnam cuatro años atrás. Para su investigación, el agente estatal contará con el apoyo de su suegro, el sheriff Hank Larsson, un veterano de la Segunda Guerra Mundial.