La historia está basada en la trilogía de novelas homónimas escritas por Lev Grossman.
La portada de la novela lleva una frase que dijo el famoso escritor George R. R. Martin sobre ella: "Los magos es a Harry Potter como un trago de whisky a una tazad e té".
En el libro, el personaje de Margo se llama Janet. En la serie se modificó para evitar confusión entre Jane y Julia.
La historia de Quentin está basada en el primer libro (The Magicians) mientras que la de Julia se inspira en una parte del segundo libro: The Magician King.
Kady no existe en los libros, sino que sustituyó a un chico llamado Josh Hoberman en el grupo de personajes principales. Josh aparece más tarde en la primera temporada como estudiante de tercer año que desapareció misteriosamente.
En los libros, todos los estudiantes tienen entre 18 y 22 años, mientras que en la serie, la escuela de Brakebills es una universidad y los alumnos rondan los 25 años.