Durante la II Guerra Mundial, en el frente del Pacífico, el oficial médico australiano Dorrigo Evans es hecho prisionero por los japoneses y obligado a trabajar en el ferrocarril de Tailandia-Birmania. Entre el sufrimiento y la lucha por la supervivencia, su mente se aferra al recuerdo de Amy, la esposa de su tío, con quien vivió un amor intenso y prohibido.