Lieutenant Colombo (Peter Falk, 'Next', 'La princesa prometida') es un detective de homicidios del Departamento de Policía de Los Ángeles. Se encarga de los complicados casos que han tenido lugar en los barrios más lujosos de la ciudad. Nunca abandona su vieja gabardina y siempre tiene un cigarrillo entre sus labios. A primera vista parace un despistado, pero es esta inocencia lo que le hace pasar desapercibido ante los criminales que de una manera u otra y con mucha insistencia acaba capturando.
Los espectadores saben como acaba el capitulo y quien es culpable ya que cada uno comienza con el crimen, lo que no saben es como el astuto Colombo, a quien no se le pasa ni el mínimo detalle, resolverá el misterioso suceso. Descubierto el sospechoso, el detective le interrogará varias veces hasta dar con su punto débil y conseguir la confesión del crimen que ha cometido. Todo ello pacíficamente ya que el detective no es amante de las pistolas, puede prescindir de ellas, solo necesita su excepcional ingenio para resolver los casos.