Los cliffhangers son ya habituales en la televisión actual, pero antes de comenzar este siglo hubieron dos que llegaron a parar realmente el mundo. Uno era cuando Dallas reveló quién había disparado a J.R. y el otro, años después, fue con otro disparo. En el verano de 1995 todo el mundo se preguntó quién había disparado a el señor Burns al final de la sexta temporada de Los Simpson.
¿Quién disparó al Sr. Burns? fue el primer episodio en dos partes de la serie, convenientemente partido por el final de la temporada anterior y el comienzo de la siguiente. La serie lanzó un órdago a su audiencia con uno de los sucesos más chocantes que han sucedido en su historia y el misterio no iba a resolverse en todo en verano. Y causó toda una sensación que llevó la "simpsonmanía" hasta extremos insospechados.
Un día el creador Matt Groening sugirió hacer algo que sorprendería al público, mencionado que alguien podría disparar al señor Burns al igual que en Dallas dispararon a J.R.. Gustó tanto como sonaba que Bill Oakley y Josh Weinstein tiraron justo por ahí, creando con la sala de guionistas el cliffhanger definitivo para la serie y buscaron maneras para que la gente elucubrase y tratase de descubrir al culpable, que finalmente fue Maggie Simpson en un fortuito accidente (o no tan accidente).
Un concurso fallido
Fox incentivó el hype de diferentes formas. Crearon un número de teléfono para recibir los mensajes en los que los fans iban a lanzar sus teorías, los anuncios en los que aparecían los Simpson (incluyendo los de los snacks Butterfinger que eran muy populares) orbitaban en torno a descubrir el misterio y hasta crearon un concurso para premiar al que lo adivinase. Los creadores sugirieron que el ganador se llevase un millón de dólares, algo a lo que la cadena se negó en redondo.
En su lugar, el ganador iba a poder aparecer animado en un episodio de la serie. No era mala idea, pero la ejecución dejó que desear: de entre todo los participantes se seleccionaron mil respuestas y ninguno acertó la identidad del criminal. Los guionistas sugirieron entonces coger otras mil papeletas para ver si alguien acertaba, pero las reglas estipuladas por el concurso inventado decían que eso no era posible, así que se escogió de vencedor a una mujer mayor de Washington que no veía la serie y que había dicho que el asesino fue Waylon Smithers, la mano derecha del señor Burns.
El criminal más buscado
Lo cierto es que Smithers tenía muchas papeletas para ser el pistolero. En Las Vegas se lanzaron apuestas para que la gente jugase por la identidad del asesino, con Homer a la cabeza seguido de Smithers y Krusty el payaso. Curiosamente, Maggie se encontraba en el puesto 18 de los que más papeletas tenían para ser el culpable, pagándose 70 dólares por cada 1 apostado por ella (y no, los propios guionistas no podían jugar, está legislado para que los que poseen información confidencial no participen en apuestas que les involucren).
El secreto se mantuvo todo lo posible. La revelación final del episodio, contenida en las últimas diez páginas del guion, fueron intensamente controladas y sólo conocían su contenido los guionistas y Harry Shearer, que daba voz a Burns y Smithers. Para guardarse las espaldas, Shearer improvisó una escena donde se revelaba a Smithers como el que había disparado el arma (y que fue castigado con una reducción de sueldo del 5%), y los animadores tuvieron que dibujar tanto el final original como este alternativo.
Por qué los que crecimos con 'Los Simpson' estamos mejor preparados para la vidaY el estreno se hizo por todo lo alto. Además de emitir la parte uno en la hora previa del estreno, el 17 de septiembre de 1995 se emitió un episodio parodia de America's Most Wanted, un programa que entretenía a los televidentes tratando de dar caza a los criminales más peligrosos y buscados de Estados Unidos. El presentador John Walsh hacía esta versión del programa analizando los principales sospechosos que se habían estado elucubrando durante el verano y hasta miraban las apuestas en Las Vegas para comprobar por donde iban los tiros.
Finalmente el episodio se emitió y fue todo un éxito. 12,3 millones de hogares sintonizaron la Fox para ver revelada la identidad del criminal, siendo el programa más visto de la cadena esa semana. Pero más importante fue la culminación de Los Simpson como fenómeno popular, convirtiéndose en toda una sensación de la que todo el mundo hablaba. Se coronaron.
Puedes ver Los Simpson en Disney+.
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