El comportamiento inapropiado de Dan Schneider, responsable de la mayoría de las series de Nickelodeon con las que muchos crecieron en los 90 y primeros 2000, en los sets de rodaje comenzó a ser señalado en el año 2018 y acabó con el productor fuera de la cadena, pero ha sido un reciente documental emitido por Investigation Discovery, Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, el que acaba de sacar a la luz con todo detalle las situaciones de abuso de poder y toxicidad que se vivieron durante años en lugares de trabajo que tenían que haber sido un lugar seguro para los niños y jóvenes que participaban en las series de la cadena.
A principios de marzo, un teaser del documental de cuatro partes mostraba a Drake Bell, uno de los protagonistas de The Amanda Show y Drake y Josh, rompiendo su silencio ante la cámara: fue víctima de abusos sexuales por parte de un trabajador de Nickelodeon y su abusador, un entrenador de diálogo que finalmente fue condenado, recibió el apoyo de la cadena y de muchas de las personas, algunos de ellos niños y jóvenes actores que ahora se arrepienten, durante el juicio.
La estrella de 'Drake y Josh' Drake Bell fue víctima de abusos sexuales por parte de un trabajador de Nickelodeon: ahora quiere contar su historiaAunque el testimonio de Drake Bell es desgarrador, no es el eje central de la docuserie desarrollada por Mary Robertson y Emma Schwartz,, sino que esta también profundiza en lo que ocurría entre bambalinas en los rodajes de las series que lideraba Dan Schneider a través de testimonios tanto de víctimas como de testigos y que nos dibujan otra cara, una cara muy oscura, de la frescura e inocencia que representaba una cadena como Nickelodeon.
"Como mucha gente, hace varios años notamos una proliferación de vídeos virales que eran compilaciones de clips de escenas creadas en los sets que presidía Dan Schneider. Muchos de estos clips presentaban escenas con carga sexual y estaban protagonizadas por niños actores", explica una de las creadoras a The Hollywood Reporter sobre lo que les llevó a ponerse manos a la obra con la investigación. "Un ejemplo es un clip de Ariana Grande acostada en una cama y vertiéndose agua en el pecho y la cara de una manera que evoca la pornografía. Hay otra en la que exprime una patata. Hay otro en el que Jamie Lynn Spears recibe un chorro de un líquido viscoso en su cara de una manera que podría decirse que evoca la pornografía".
"Muchas personas comentaban online que habían crecido con estas imágenes y viendo estas series, y se preguntaban por qué no habían notado la naturaleza sexualizada de este material en ese momento. Se preguntaban por qué otros tal vez no se habían dado cuenta [...] y si ciertas personas habían intentado hablar o protestar", explica Robertson. Así, las directoras decidieron explorar qué condiciones había detrás de aquellas escenas y lo que suponía para los involucrados, que en muchos casos eran menores de edad.
Amanda Bynes, la creación de una estrella
Uno de los nombres que más protagonismo tiene en la serie documental es precisamente el de Amanda Bynes, una niña actriz que acabaría creciendo bajo el estigma de ser una adolescente y joven problemática, pero que en el pasado, como protagonista de The Amanda Show, fue una de las principales víctimas de la manipulación y abuso de poder de Dan Schneider.
Nickelodeon
A través de distintos testimonios, Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV alega que Schneider mantuvo una relación demasiado cercana y personal con Amanda Bynes cuando la joven apenas tenía 13 años. El productor creó una serie específicamente sobre ella tras la primera serie que la actriz hizo en Nickelodeon y se empeñó a fondo, con el beneplácito de sus padres, en convertirla en una estrella. Según miembros del elenco de All That y The Amanda Show que participan en el documental, ambos pasaban mucho tiempo a solas y Amanda estaba desaparecida durante horas cuando en realidad estaba encerrada en su despacho.
"Hubo muchas veces que vi a Amanda sentada detrás de él, abrazándolo o dándole un masaje en el cuello o lo que sea. Dan y Amanda tenían una relación cercana y no pensé en nada diferente a eso, aunque siempre pensé que era un poco extraño", explica al documental Karyn Finley Thompson, una de las editoras en The Amanda Show.
"Mostraba pornografía en la pantalla de su ordenador"
Otra de las cuestiones que más ha dado que hablar del documental han sido los testimonios de las dos únicas guionistas que trabajaron en The Amanda Show, Christy Stratton y Jenny Kilgen, quienes aseguran que las obligaron a dividir un único sueldo entre las dos y que fueron objeto de vejaciones varias durante su trabajo en la serie.
Según las guionistas, Schneider actuó de manera inapropiada en el lugar de trabajo, mostrándoles pornografía y pidiéndoles masajes, algo que formaba parte de su comportamiento habitual también habría hecho con Amanda Bynes en sus largas reuniones en los despachos.
"Dan mostraba pornografía en la pantalla de su ordenador", cuenta Kilgen ante la cámara del documental. "Me pidió varias veces que le diera un masaje en la sala de guionistas y en el estudio y a veces me decía cosas como: '¿Puedes darme un masaje? Pondré uno de tus borradores en la serie". "Y siempre lo presentaba como una broma y se reía mientras lo decía. Pero siempre sentías que no estar de acuerdo con Dan o defenderte podría resultar en que te despidieran", añade.
Los abusos a Drake Bell
Investigation Discovery
En el tercer episodio de la serie, Drake Bell cuenta su relato tras más de dos décadas en el anonimato. El actor, que ahora tiene 37 años, fue víctima de los abusos sexuales por parte de Brian Peck, un trabajador habitual en las series de la cadena. Peck fue arrestado en agosto de 2003 por 11 cargos de abuso sexual infantil y sentenciado a 16 meses de prisión, pero entonces no se hizo público que Drake Bell era una de las víctimas. Ahora él mismo ha querido contarlo.
"El día de la sentencia de Brian, llego al juzgado […]. Todo su lado de la sala estaba lleno. Definitivamente había algunas caras reconocibles en su lado de la habitación", cuenta Bell en la docuserie para demostrar el gran apoyo que recibió su abusador por parte de su entorno de trabajo. De hecho, un total de 41 personas escribieron cartas de apoyo a Peck para que el juez las tuviera en cuenta.
Muchos de ellos se arrepienten a día de hoy y aseguran haber sido víctima de su manipulación.
La respuesta de Dan Schneider
En un video obtenido exclusivamente por The Hollywood Reporter y publicado este martes, el ex creador de Nickelodeon Dan Schneider ha abordado el contenido del documental. Por un lado, el productor niega las acusaciones sobre los salarios de las guionistas, pero pide disculpas por su comportamiento: "Estuvo mal. Estuvo mal que alguna vez pusiera a alguien en esa posición", admite sobre los masajes. "Estaba mal hacerlo. Nunca lo haría hoy. Me da vergüenza haberlo hecho entonces. Pido disculpas a cualquiera que alguna vez haya puesto en esa situación".
No obstante, la publicación también comparte un comunicado de su representante, en el que asegura que "todo lo que sucedió en los programas que Dan dirigió fue cuidadosamente examinado por docenas de adultos involucrados y aprobado por la cadena". "Si hubiera habido escenas o atuendos que fueran inapropiados de alguna manera, habrían sido señalados y bloqueados por este escrutinio de múltiples niveles", sostiene el comunicado, destacando el hecho de que cada guion y cada episodio había sido previamente apodado y revisado, así como el hecho de que "todos los días, en cada set, siempre había padres, cuidadores y amigos viendo las filmaciones y los ensayos".
Nickelodeon cortó sus relaciones con Schneider en 2018, coincidiendo con el comienzo del Me Too en Estados Unidos, cuando empezaron a salir a la luz detalles sobre el mal comportamiento del productor en los sets de rodaje y con sus actores.
