La historia está ambientada en Lisboa, en el siglo XIX, y sigue la vida de dos mujeres: Juliana, una solterona amargada que trabaja como criada en el hogar de Luisa, una hermosa pero aburrida ama de casa que tiene una visión muy romántica de la vida debido a que adora leer novelas de amor. Después de que su marido se vaya de casa durante una temporada, Basilio llega a la vida de las jóvenes. Este hombre es el primo de Luisa y es un auténtico mujeriego que ha recorrido mundo. Basilio no tarda en captar la atención de su prima, que ve en él a su príncipe azul: apuesto, rico y ha vivido en Francia. Esta relación de amistad no tarda en convertirse en algo más y Luisa acaba engañando a su marido. Al mismo tiempo, Juliana ha vivido toda la historia en primera persona y está esperando el momento ideal para chantajear a su jefa.
Lavender Pictures y Nevision producen esta ficción que se basa en el libro homónimo de 1878 escrito por Eca de Queiroz. Entre el reparto encontramos a Ben Kingsley (La lista de Schindler) que interpreta al padre de Luisa.