La historia se centra en el profesor de dibujo Walter Hartright, quien viaja a Cumberland para convertirse en el maestro de dos chicas jóvenes y ricas gracias a una herencia, Laura y Marian Fairlie. Pronto Laura se enamora de él pero está prometido con Sir Percival Glyde, quien aspira a conseguir toda su herencia.
El marido recurre a la ayuda de un siniestro conde para conseguir llevar a cabo sus planes. Sin embargo, su malévola confabulación se ve amenazada por una mujer vestida de blanco, quien parece haber salido de un psiquiátrico.