Germinal es una serie drama histórico que se basa en la novela homónima de Emile Zola y que sigue la huelga de mineros del carbón en el norte de Francia durante 1860. La historia gira en torno a Etienne Lantier, que con 20 años huye de Lille tras agredir a un superior.
En su fuga, encuentra refugio en la ciudad minera de Montsou. Una vez allí, se hace amigo de un minero veterano llamado Maheu, que le consigue trabajo en la mina de carbón. Así comienza a descubrir las duras condiciones de trabajo de los mineros y las humillaciones diarias que sufren, por lo que comienza a hacer una revuelta.