Durante la II Guerra Mundial, en el frente del Pacífico, Dorrigo Evans, un médico australiano, es capturado por los japoneses y forzado a trabajar en la brutal construcción del ferrocarril de Tailandia-Birmania.
Mientras lucha por sobrevivir, su mente está atrapada entre el horror del presente y el recuerdo obsesivo de su amor imposible con Amy, la esposa de su tío.