La detective Sarah Lund espera impaciente que llega su último día en el departamento de policía de Copenhague. Va a trasladarse a Suecia junto a su prometido y ha pedido el traslado a una unidad de policía del país nórdico. Sin embargo, sus planes se verán trastocados con la aparición del cadáver de Nanna Birk Larsen, una joven de 19 años que ha sido violada y brutalmente asesinada.
Junto al recién llegado detective Jan Meyer, Sarah deberá hacerse cargo de la investigación del asesinato y pronto se darán cuenta de que no se están enfrentando a un criminal cualquiera, sino que se trata de un asesino realmente peligroso e inteligente. Por otro lado, el político local Troels Hartmann se encuentra completamente volcado en su campaña electoral para convertirse en el nuevo alcalde de la ciudad cuando es relacionado estrechamente con el asesinato. Mientras, la familia de la chica y sus amigos tratan de recuperarse de la terrible pérdida.