Judah Ben Hur y Messala son dos grandes amigos que crecen como hermanos en el Jerusalén ocupado por el ImperioRomano. Messala es apartado de la familia Hur, cuando su padre, un senador romano al que nunca conoció, le reclama en Roma. Años más tarde, Messala vuelve a Jerusalén al mando de una guarnición. Ben Hur se ha convertido en un prósperocomerciante y está prometido con Esther, la hija de su fiel esclavo, Simónides. Durante la visita de Poncio Pilatos, prefecto dela Provincia de Judea, a Jerusalén se produce una revuelta de la que los romanos culpan a la familia Hur. Messala, para darejemplo, condena a Ben Hur a galeras y a su madre y hermana a prisión.Durante los tres años que Ben Hur pasa como esclavo en galeras, su sed de venganza crece a diario y se tendrá que enfrentar a situaciones muy difíciles.
