Basada en la novela homónima de James M. Cain, 'Mildred Pierce' narra la historia de una madre soltera y su hija en las turbulentas luchas por la supervivencia durante la Gran Depresión.
Mildred Pierce (Kate Winslet, 'Titanic', 'Un Dios Salvaje') es una madre de clase media que tras descubrir la infidelidad de su marido Bert (Brian F. O'Byrne, 'Los amos de Brooklyn', 'Primer Suspect') y la muerte de su hija Ray decide dejarlo todo atrás y alcanzar la vida que siempre deseó. Por eso se marcha junto a su otra hija, Veda (Evan Rachel Wood, 'True Blood'), a la que tratará de consentir en todo. Mildred encontrará un trabajo como camarera que ocultará a su hija para fingir un nivel social que no poseen.
La serie se centra en la estrecha y turbulenta relación entre madre e hija a lo largo del tiempo, y los problemas que surgen entre ellas cuando Monty (Guy Pearce, 'MS1: Máxima seguridad', 'El discurso del rey', 'Animal Kingdom') aparece en sus vidas. Mildred siempre antepondrá a felicidad de su hija a la suya propia, llegando a cometer acciones terribles que la harán sumirse en la oscuridad y la infelicidad.