Esta ficción histórica de origen británico desarrollada por el ganador de un Óscar al mejor guion original John Fellowes ('Muerte a la media noche') nos traslada a los parajes de la ficticia Abadía Downton, y más concretamente a la mansión palaciega de los condes de Grantham, Robert Crawley (Hugh Bonneville) y Violet Crawley (Elizabeth McGovern).
La serie se sitúa en su comienzo dos años antes de la Primera Guerra Mundial, en 1912, con el sonado hundimiento del más famoso buque de la historia, el Titanic. En esta tragedia muere el futuro heredero del título, convirtiéndose en nuevo heredero un abogado de clase media llamado Matthew (Dan Stevens) que tan sólo es primo lejano del Conde. Una noticia que revolucionará por completo los planes de la familia Crawley.
Completan el reparto de la ficción las hijas del Conde -la primogénita Mary Josephine (Michelle Dockery, 'Hanna'), Edith (Laura Carmichael) y Sybil (Jessica Brown-Findlay, 'Albatross')-, el mayordomo Charles Carson (Jim Carter, 'Los crímenes de Oxford', 'La brújula dorada') y la ama de llaves Elsie Hughes (Phyllis Logan), entre otros.