Rivalidad entre hermanos
En la misma discusión, John Watson acusa a Sherlock de "swotting up", expresión en inglés que sirve para denominar los hábitos de personas que estudian intensamente y con mucha dedicación ciertos temas. En español, la traducción adecuada sería "hacer el empollón". Sin embargo, aunque no sea muy común, en inglés esta expresión tiene ciertas connotaciones negativas. Así, lo que intenta decir Watson con esta acusación es que Sherlock trabaja con un esfuerzo mayor de lo normal y observando temas que usualmente consideraría superficiales porque tiene a alguien a quien quiere impresionar: su hermano Mycroft.
Aunque esto pueda parecer evidente para algunos, la relación entre Sherlock y Mycroft es uno de los temas más importantes de 'La novia abominable'.